Is Polish GDP mis-calculated? Are the Polish macroeconomic data being forged?
Adam Fularz Wednesday, 06 April 2011 15:33
One British newspaper, "The Economist", portrayed Poland as "green island" among the red-coloured sea. However, the reality seems different in my opionion.
My impressions: the accounting of Polish public sector is very poor. There is "no tradition" of public sector bookkeeping. I had lots of very hard accounting courses at my university (Viadrina in Frankfurt/Oder) and I am now terryfied when seeing how Polish GDP is calculated. By no doubt this is against every principles of acknowledged accounting standards.
I suppose, and it is not only my opinion, that someone "easied" the accounting rules, so as to obtain positive GDP for Poland. And it is not only during the crisis. Focusing as a scientist (transport economics/ urban economics) on transport infrastructure, I observed that there is no public sector bookkeeping for the majority of such assets. Bookkeeping is an exception rather. And- over the last 20 years, the infrastructure deteriorated at the rate that could even offset positive value created in private sector of the economy (that is only, as I read recently, but have no source for that- it was mentioned in "Gazeta Finansowa", 53 % of the GDP in recent time, the rest being created by the state).
Another asset that could significanly reduce Polish GDP is the communal housing. After the WWII, most of the pre-war housing in Western Poland was turned into communal housing. Over the last 20 years it mostly turned into slums, except for most viable turistically areas, where communal funds were used- often only walls facing the most frequented streets were renovated. Cooperatives also own lots of housing substance, and they seem not to run proper bookkeeping (I am not sure if they are obliged). The area where I come from, "osiedle MCS" in Zielona Góra, over the last 20 years turned into a slum. Compared with Czech republic, Polish communal housing sector is in complete disrepair, some roofs were not changed over the last 80 years and are leeking. My friends have such problems.
You can go on with areas of public utilities where significant maintenance backlog accumulated. Electricity networks, healthcare, education. I phoned to the statistical office, GUS to inquire, if depreciation of public assets is included. "Some of the data need to be first calculated and estimated"- I heard. I should await their official response, having enquired. I also asked for the complete set of data they use.
I think that there is a lot of a very creative accounting. Being an urban economist, I can at least roughly estimate whether there was an economic expansion/ contraction of some area, comparing such areas with areas in different countries that display different data in their statistics, looking also at their infrastructure, housing markets etc.
To be honest, I would not be surprised, that, if proper accounting standards were introduced, Polish GDP increase after 1989 would be quite small. Whole areas have drastically contracted and depopulated (Upper Silesia, Walbrzych area, Zielona Gora area, Łódz- to name some areas with communal housing turned slum, with devastated infrastructure, with large depopulation that I estimate to reach even 30- 40 % etc.)
On one side, according to Polish autohorities, we have an increase of GDP, on another hand we have a sharp decline of tax income. I was told by one of my commentators that GUS excluded from its calculation of GDP the Turnover on Inventories, as this was negative during the crisis, and instead of positive GDP, there would be a decline of - 6 %. I could not check these data myself, but I plan to do so.
I would not wonder that the whole 20 years of Polish transformation could only be some devastating statistical/accounting miscalculation, or even manipulation, that excluded whole areas of public sector asset deprectiation. Interested readers should contact american economist of Polish origin, Mr. Radosław Bodys , he works at Bank of America/Merrill Lynch in London. He criticised recently GUS, saying that this institution uses completely different metodology than the rest of the Eastern European Countries, and that its calculations are "questionable" when it comes to their economic and statistical integrity. I attach his recent words in Polish below my article.
I hope that I gave some deeper information about Polish economy, and have helped at least to make You doubt whether Polish transformation went in good direction.
Adam Fularz
Mr. Bodys words are cited in this article in Polish:
"Radosław Bodys, amerykański ekonomista polskiego pochodzenia, zajmujący się sprawami Europy Środkowo-Wschodniej w Bank of America/Merrill Lynch w Londynie, twierdzi, że wyniki GUS są „zastanawiające zarówno pod względem spójności statystycznej, jak i ekonomicznej, a GUS-owski warsztat odbiegający jakością od innych urzędów statystycznych krajów regionu Europy Środkowo-Wschodniej”. (...)
Radosław Bodys, amerykański ekonomista polskiego pochodzenia, zajmujący się sprawami Europy Środkowo-Wschodniej w Bank of America/Merrill Lynch w Londynie, twierdzi, że wyniki GUS są „zastanawiające zarówno pod względem spójności statystycznej, jak i ekonomicznej, a GUS-owski warsztat odbiegający jakością od innych urzędów statystycznych krajów regionu Europy Środkowo-Wschodniej”. Według Bodysa, który wypowiedział się na ten temat w „Gazecie Wyborczej”, niejasne są m.in. dane, na których się oparto oraz statystyczne metody ich „wygładzania”.
„Na przykład dane o wzroście komercyjnych inwestycji nie pasują do informacji z przedsiębiorstw, które sygnalizują raczej obniżanie inwestycji. W zależności od wybranej metody można osiągnąć różne wyniki. Dla mnie zastanawiające jest, jak to możliwe, że u wszystkich naszych sąsiadów PKB leci na łeb na szyję – w Rosji o blisko 10 proc., na Ukrainie o 20 proc., w Niemczech o niemal 7 proc., w Czechach o ponad 3 proc., a w Polsce rośnie? Eksport spada w Polsce prawie o 15 proc., w pierwszych trzech miesiącach był średnio 10-proc. spadek produkcji przemysłowej. Kolejną sprawą są inwestycje, które według GUS w I kw. wzrosły. Nie bardzo współgra to z informacjami od przedsiębiorstw, które już od IV kw. 2008 r. sygnalizują ograniczenie nakładów inwestycyjnych. Może to sugerować, że grono firm, które wpadają do GUS-owskiego koszyka, nie jest do końca reprezentatywne dla całości gospodarki” – uważa Bodys.
(...)
Jak mówią nasi rozmówcy, praktycznie wszystkie inwestycje w przedsiębiorstwach zostały zamrożone, wstrzymano nawet te w fazie realizacji. Zapaść panuje w budownictwie mieszkaniowym. Inwestycje drogowe są na etapie podpisywania umów. Są to tzw. inwestycje papierowe.
– Więc gdzie te inwestycje nastąpiły? Raczej mamy tendencję do wyraźnego zwijania się przedsiębiorstw, ponad 250 upadło już w tym roku. Zamknęliśmy stocznie, hutnictwo pracuje na 40 proc. swojej wydajności, zapaść panuje w przemyśle meblarskim, górnictwie, dramatycznie spadają wpływy z podatków, spada eksport, import. Gdzie więc panuje ożywienie gospodarcze? Dzisiaj niemal każdy polski przedsiębiorca ma problem z zaciągnięciem kredytów, nie tylko inwestycyjnych, ale także obrotowych, spadają zamówienia produkcyjne z zagranicy, są powszechne zatory płatnicze, firmy się wzajemnie kredytują, nie płacą sobie na czas, nie płacą też regularnie wynagrodzeń pracownikom. A według wskaźników, jakie podaje się opinii publicznej, wychodzi, że jest lepiej – dziwią się ekonomiści.
(...)
PKB to podstawowy wskaźnik makroekonomiczny. Ma wpływ na notowania waluty, bo jeśli kraj dotyka recesja, osłabia się złoty. Ma też znaczenie dla wartości oraz ceny papierów wartościowych. Fundamentalne znaczenie mają dane PKB dla projektowania budżetu na przyszły rok, także dla jego nowelizacji, która odbędzie się w lipcu. Zastanawiające, że skoro mamy wzrost PKB, po co nowelizacja, ratowanie budżetu, którą zapowiada minister Rostowski?
– To sprzeczność – z jednej strony dowiadujemy się, że jest wzrost PKB, z drugiej, że mamy drastyczny spadek przychodów budżetowych. Ukraina przestała publikować dane swojego urzędu statystycznego, bo rządzący boją się ujawnić prawdy, która jest porażająca, ponieważ może wpłynąć to na gospodarkę, walutę, na panikę, zachwianie rządu, na ewentualną odmowę pomocy z MFW. U nas przyjęto odwrotną metodę – podajemy dane hurraoptymistyczne, podkoloryzowane, roztacza się złudne miraże, karmi społeczeństwo obietnicami, zaklina rzeczywistość. Jeszcze na przełomie 2008 i 2009 r. minister finansów twierdził, że będziemy mieli w tym roku wzrost PKB 4,8 proc. W styczniu zmienił prognozę na 3,7, a w lutym na 1,7 proc. To podważa kompetencje ministra Rostowskiego – uważa Janusz Szewczak."
(excerpts from: "CUDA W GUS-IE" by Leszek Misiak)
----
